“外头天凉，快进屋暖和暖和。”祝夫人招呼着。
兄妹俩跟着爹娘去内堂，坐着说话，一人还被分了一个手炉，又有热茶和精致糕点陪伴，喜不自胜。
祝夫人道：“糕点你们少吃些，今晚我让他们早点开饭。”
祝英台问：“今晚做的什么菜？有我喜欢的么？”
祝夫人笑道：“当然有！东西早就备下了，就等着你们两只小馋猫回来呢！”
祝英台直笑，“那我今晚可就要敞开肚皮吃。”
“我也是。”祝英宁说。
祝夫人连声说好，“都回家来了，想怎么吃就怎么吃。”
“那不得吃成个大胖子啊。”祝英台笑道。
屋内的人也都跟着笑起来，霎时欢乐气息弥漫。
＊
祝家庄过春节热闹得很，大型集市先不提，还有戏班子来唱戏。
听闻是当地几个乡绅出钱请的，祝员外也出了十来两银子，戏班子从大年二十八开始唱，唱到正月十八为止，期间只休除夕、大年初一和元宵三天。
祝英台头天晚上睡前就跟哥哥约好第二天去赶集，祝英宁早早吃过早饭来找，她倒是在赖床。
折腾大半天出来，祝英宁笑道：“见惯男装，陡然见你穿裙子还真有点不习惯。”
“别说你，我也不大习惯。”
祝英台往前厅去，路上说道：“说起这个，我想起一件事。哥，你记得春耕节吗？”
“记得。”
春耕节在每年春分后三天，当地婻風人民在耕种后为了祈求上苍保佑丰收，会在这天举办祭典，万松书院那儿也不例外。
祝英宁道：“我记得春耕节好像是要扮神仙，难道……”
“我扮了观音。”祝英台说，“但在那之前，山伯问我为什么耳朵上有环痕。”
“你怎么回的？”
“我说我以前扮过观音。”
祝英宁又道：“然后呢？他有说什么吗？”
他在心里默默念出一句戏文。
祝英台道：“他说，我从此不敢看观音。”
对上了。
“哥？”
祝英宁说道：“你怎么想的？”
“没，没怎么想。”
祝英宁看她顿时红透的脸，回道：“你跟我说这个，是想得到我的支持还是？”
“我没想那么多，就是想找个人分享。”祝英台双手不自觉地绞手帕。
祝英宁：“我不会反对。两情相悦是世上最美好的事之一，我没必要当恶人。”
“嗯……”
“山伯是不是还不知道你是女子？”
“那是当然，我学还没上完呢。”
祝英宁道：“你长大了，这事由你自己做主。我只有一条，一旦遇事不要硬抗，及时与家人说。”
“好。”
祝英台兴高采烈，祝英宁却是陷入沉思。
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除夕当天，祝英台收到梁山伯寄来的信，一个早上都在房间里忙着写回信。祝英宁帮她在父母那儿搪塞几句，跟着母亲一块揉面团，准备打年糕。
“英宁，英台有同窗寄信，你怎么没有？”祝员外打着年糕问。
祝英宁伸手调整年糕位置，“可能在路上罢。”
祝夫人问道：“你跟马公子相处得还好吗？”
“挺好的。”
还是祝夫人的声音，“那他怎么没给你寄信？”
“你这话说得愚笨，马公子是什么人？只有我们讨好他的时候，哪里还需要他来讨好我们。”祝员外说，“英宁，晚些时候我让管家带你去库房看看，挑个最名贵的礼物送给马公子，以表诚意。”
“是。”
祝夫人道：“马公子打小就在古董名画里长大，我们家里这些东西能入他的眼么？”
“我年前就备下了，保管马公子会喜欢。”
“还是老爷想得周到。”
祝员外放下木杵，由夫人给他擦汗，感慨道：“难得与马家攀上交情，可得好好珍惜。对了，英台在书院跟马公子相处得好吗？”
祝英宁眉头一锁，果然还是来了。
“一般般，没那么熟。”他道。
祝夫人道：“老爷，你问这个做什么？”
“没事，随便问问，关心一下女儿而已。”
“爹，你应该不会想把小妹嫁去马家吧？这跟卖女儿有什么差别。”
祝员外皱眉，“你怎好这样想？”
“文才对小妹没那个意思，小妹也是。要真想和马家打好关系，又不只有婚事这一条路能走，嫁给一个不爱自己，自己也不爱的人，他们都不会幸福的。您会期望看到这样的结果吗？”
祝员外道：“英宁，爹没有这个意思，是你多想了。”
“没有是最好不过，若有，现在我把话也放在这儿了。您见过的世面比我广，想必会有自己的考量。”
见父子间氛围变僵，祝夫人忙出来打圆场，又让他们别停下来，继续打年糕。
祝家气氛僵持，还有祝夫人帮着处理，换马家就没这么轻松。
马家除夕宴在座的向来只有三人，马太守、马文才以及多年没扶正的姨娘。
姨娘对马文才一直颇有微词，要不是因为他和他外祖家的人在，老爷早就扶她当主母，而不是当个成天被其他夫人明里暗里嘲笑的妾室。
她这些想法，马文才心知肚明，向来对她也是不冷不热。